브랜드가 빠르게 성장하면서 주문량은 증가했지만, 물류 프로세스가 복잡해지면서 어려움을 겪고 계신가요? 여러 3PL를 이용하게 되면서 주문 데이터가 잘 맞지 않고, 주문이 급격히 많아지는 성수기에는 출고가 제대로 되지 않아 고객 불만이 많이 발생하고 있나요? 이런 상황은 이커머스 사업이 확장 단계에 있는 기업일수록 흔히 발생하는 문제입니다.
이런 물류의 문제는 기업의 비용 증가 및 고객 만족도 하락으로 이어져 비즈니스 성장에 큰 타격을 줄 수도 있습니다. 글로벌 컨설팅 기업 Accenture(2024) 보고서에서 약 1,200명의 기업 임원들에 따르면, 공급망 운영의 혼란으로 7.4% ~ 11.0%의 매출 성장 기회를 놓쳤다고 합니다. 이처럼 사업이 성장할수록 공급망 운영을 전략적으로 관리하는 것이 필요합니다.
그렇다면 이런 복잡한 우리 회사의 물류를 어떻게 해결할 수 있을까요? 바로, 4PL입니다. 4PL은 물류를 단순히 실행하는 것을 넘어, 기업의 공급망 전체를 진단하고 전략을 수립합니다. 이번 글에서는 4PL의 뜻과 운영 방식, 언제 필요한지, 그리고 4PL 업체 선정을 위한 체크리스트를 알려드리겠습니다.
4PL이란 무엇인가?
4PL(Fourth Party Logistics, 제4자 물류)은 기업의 풀필먼트 운영을 넘어, 전체 물류 전략과 시스템 통합, 여러 3PL를 효율적으로 관리하는 방식입니다. 주문 상품을 고객에게 효율적이고 빠르게 배송하는 것은 기본이고, 어떻게 하면 이커머스 기업이 전체 물류를 전략적으로 관리하여 공급망을 최적화하는 것이 핵심입니다. 즉, 3PL이 물류 실행자라면, 4PL은 공급망 전체를 운영하는 지휘자라고 할 수 있습니다.
회사가 성장하면서 3PL 업체를 활용하게 되지만, 운영 과정이 더 복잡해지거나 시스템 통합 등 어려움이 있을시 단순 3PL 이용만으로는 한계에 이를 수 있습니다. 이때, 우리 회사의 물류의 수준을 한단계 높여 전체 공급망을 효율적이면서도 전략적으로 관리하는 것이 필수입니다.
4PL은 어떻게 운영되는가?
4PL를 전문으로 하는 업체가 기업의 모든 공급망 전략과 운영을 관리합니다.
- 설계: 현재 물류 흐름을 진단하고 공급망 최적화를 위한 구조를 만듭니다.
- 조율: 모든 3PL, 택배사를 하나의 네트워크로 관리합니다.
- 통합: 사내에 있는 WMS, OMS, TMS 등의 물류 시스템을 연결합니다.
- 개선: 데이터를 기반으로 리드타임을 줄이고 SLA 품질을 높게합니다.

4PL은 1PL, 2PL, 3PL과 무엇이 다른가?
물류를 누가 어떻게 처리하냐에 따라 4가지 방식이 존재합니다.
- 1PL: 기업이 물류를 직접 운영합니다.(자사 운영)
- 2PL: 기업이 물류의 일부분만 외주하고 나머지는 모두 직접 운영합니다.(일부만 외주)
- 3PL: 물류 전문 업체에 모든 물류 방식을 아웃소싱합니다.(전체 아웃소싱)
- 4PL: 3PL, 운송사 등을 통합 관리하며, 물류 전략 전체를 외부업체에 맡깁니다.(컨설팅, 전략까지 포함)

4PL이 필요한 시점은 언제일까?
이커머스 기업의 주문이 일정 규모 이상 커지게 되면 3PL 업체를 이용하기 시작합니다. 하지만, 지역별 여러 3PL을 이용하게 되거나 글로벌 확장시 또는 공급망의 복잡도가 높아져서 큰 흐름을 볼 수 있는 전략이 필요하다면 4PL이 필요한 시점입니다.
여러 3PL를 동시에 운영할 때
기업이 빠르게 성장하거나 중견 기업 이상의 경우, 3PL을 지역별로 여러 곳에서 운영합니다. 그러나, 경기지역 3PL, 충청지역 3PL 등 지역단위로 운영할 경우, 여러 3PL 중에서 주문이 어디서 출고되는지, 배송 SLA를 충족했는지 등에 대한 데이터가 흩어져 있어 분석이나 관리가 어려울 수 있습니다. 또한, 각 3PL, 운송사와 직접 1:1로 커뮤니케이션을 해야하기 때문에 운영 비효율이 발생하고 이에 따라 관리 비용이 증가하게 됩니다.
해외 옴니채널 풀필먼트 업체 Extensiv(2023)에 따르면, 3PL을 이용하다가 4PL로 전환하게 되면 운영 비용을 줄이고 효율성을 높여 결국, 고객 만족도를 높일 수 있다고 합니다. 4PL은 여러 3PL, 운송사를 한번에 조율하여 만약 특정 이슈가 발생해도 빠르게 대응이 가능합니다. 예를 들어, 특정 택배사 지연이 발생할 경우, 다른 운송사로 빠르게 전환이 가능하여 SLA를 유지할 수 있게 합니다. 또한, 모든 3PL의 주문, 재고, 배송 현황을 하나의 대시보드에서 관리하기 때문에 데이터 관리를 효율적으로 할 수 있습니다.

글로벌 시장으로 확장할 때
국내 이커머스 시장에서 성공한 브랜드가 해외로 진출한다고 할때 고려해야할게 많습니다. 일단, 각 국가별 3PL 업체, 물류 창고, 배송사들과의 계약을 새롭게 해야합니다. 또한, 국가별 관세, 통관, 규제, 라벨링 규정 등이 모두 다르기 때문에 관리가 복잡할 뿐만 아니라 국가 관계나 정치 이슈 등으로 인해 여러 리스크가 발생할 가능성이 높습니다.
하나의 브랜드사가 이런 복잡한 환경에서 해외의 규제나 리스크에 빠르게 대응하기가 현실적으로 쉽지 않습니다. 모든 상황을 파악하기도 어렵고 모든 규제나 관세와 같은 내용들을 기업이 다 알기 어렵기 때문에 4PL 업체를 통한 관리를 진행하여 리스크를 최소화하는 것이 중요합니다. Technology & Solution 컨설팅 회사 AltexSoft(2024)는 4PL의 장점 중 하나로 국가별 규제에 대한 전문성이며, 이를 통해 모든 운영되는 공급망 활동이 국가의 규제를 준수하여 리스크를 줄일 수 있다고 합니다.
전략적 파트너십이 필요할 때
여러 3PL을 운영하거나 해외 시장에 진출하게 되면 공급망의 복잡도가 높아져 관리가 더욱 어려워지게 됩니다. 이런 상황에서 물류 전략을 잘 수립하지 않으면 리드타임의 지연, 불안정한 SLA, 비효율적인 창고 운영, 물류 시스템의 오류 등 다양한 문제가 발생할 수 있습니다.
비즈니스를 더욱 안정적으로 운영하여 사업의 성과를 높이려면, 물류를 전략적으로 관리해야하고 이는 4PL를 통해 가능합니다. 4PL를 이용한다면, 기업의 비즈니스 전략과 연결되는 물류 전략을 수립할 수 있습니다. 4PL은 단순 운영 효율성을 넘어, 데이터 기반의 컨설팅과 물류 전략에 대한 전문성으로 기업의 물류 수준을 한 단계 더 높여줄 수 있습니다.

적합한 4PL 업체 선정을 위한 체크리스트
빠르게 성장하는 기업에서 공급망 운영을 효율화하여 사업의 성과를 높이기 위해서는 4PL이 필요하며, 이때 우리 기업에 가장 적합한 4PL 업체를 찾아야합니다. 하지만, 전체 공급망 전략에 대한 고민을 처음하는 기업에게는 어떤 기준으로 정해야하는지 어려울 수 있습니다.
이런 기업을 위해 4PL 업체 선정시 반드시 체크해야할 항목들을 정리했습니다.
항목 | 체크리스트 |
1. 우리 기업의 전략과 일치하는가? | - 기업의 성장 목표와 일치도(글로벌 확장, 옴니채널, SLA 개선 등)
- 전략 컨설팅 및 장기적 로드맵 제안 능력
- 업종별 전문 경험과 성공 사례 |
2. 네트워크와 파트너 관리 능력이 좋은가? | - 다수의 3PL/운송사 통합 관리 능력
- 해외 현지 파트너 네트워크 경험 보유
- 위기 상황시 대체 경로 및 백업 플랜 제시 가능 여부 |
3. IT 시스템의 연동성이 좋은가? | - OMS/WMS/TMS 및 주요 커머스 플랫폼 API 연동 가능 여부
- 대시보드(실시간 재고/주문/운송 가시성 등) 제공
- 데이터 기반 의사결정 지원 가능 여부 |
4. 규제와 리스크 관리에 대한 전문성이 있는가? | - 국가별 수출입 규제, 관세 등에 대한 빠른 대응 능력
- 공급망 리스크에 대한 체계적인 모니터링 시스템
- 정기적인 리스크 관리 프로세스 |
5. 비용 구조가 투명한가? | - 명확한 항목별 비용 공개 여부
- 숨은 비용 여부
- 맞춤형 요금제 제공 여부 |
위 체크리스트를 활용해 우리 기업에 가장 적합한 4PL 업체를 찾아보세요. 기업의 효율적인 물류와 알맞는 공급망 전략은 비즈니스 성공에 큰 역할을 하기 때문에 신중하게 판단해야 합니다.
콜로세움은 이커머스 풀필먼트부터 글로벌 네트워크, IT 시스템 연동, 그리고 데이터 기반 컨설팅까지 다양한 물류 서비스를 제공합니다. 사업을 진행하면서 물류에 대한 어려움이 있으신가요? 콜로세움에게 문의해보세요!
자주 묻는 질문(FAQ)
1. 4PL이란 무엇인가요?
4PL은 단순 실행(입고·보관·배송)을 맡는 3PL을 넘어, 여러 3PL/운송사를 통합 관리하고 물류 전략/시스템까지 총괄하는 컨트롤타워입니다. 즉, 기업의 공급망 전반을 설계·조율·통합·개선해 비용과 리드타임을 동시에 최적화합니다.
2. 4PL은 어떻게 운영되나요?
4PL은 현황 진단 후 네트워크·프로세스를 설계, 여러 파트너를 조율, WMS/OMS/TMS 등을 통합하고, 데이터 기반으로 KPI와 SLA를 지속 개선합니다. 한 대시보드에서 주문·재고·배송을 실시간으로 관리해 의사결정을 빠르게 합니다.
3. 4PL은 1PL, 2PL, 3PL과 무엇이 다른가요?
1PL은 자체 운영, 2PL은 일부 운송만 외주, 3PL은 물류 실행을 전부 아웃소싱합니다. 4PL은 여기에 더해 다수의 3PL·운송사·통관 파트너와 IT를 묶는 전략+통합 관리를 제공해 공급망 전체 성능을 끌어올립니다.
4. 4PL 업체 선정시 체크해야할 항목은 무엇이 있나요?
우리의 성장 전략(글로벌 확장, 옴니채널, SLA 개선 등)과의 정합성, 다수 파트너를 묶는 네트워크/오케스트레이션 역량, IT 연동성과 가시성(API 연동, 대시보드 기능), 규제·리스크 대응 전문성, 투명한 비용 구조를 체크해보세요.
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